Réalisée le 01-02 novembre 2026.
Encadrés par les Moucherolles et le Grand Veymont, les sommets de la barrière orientale Sud du Vercors se ressemblent et se confondent. D'altitude globalement similaire, échelonnés entre 1900 et 2100m d'altitude, leurs accès sont pourtant bien plus mystérieux que les deux grands du Vercors. Côté Est, la barrière semble inaccessible du fait de la verticalité alors que du côté Ouest, le caractère vaste des Hauts Plateaux rend leur ascension longue et met à rude épreuve notre sens de l'orientation. Dans tous les cas de figure, il faudra s'atteler à gravir les nombreux pas qui cisaillent cette chaîne de montagnes et qui fait à la fois la renommée de ce massif en termes d'ambiance montagnarde mais aussi historique.
Si l'on élimine le Grand Veymont et les Moucherolles, une petite dizaine de sommets vertacomicoriens dépasse les 2000m d'altitude. Et à en regarder les cartes IGN, aucun mis à part la Tête des Chaudières, ne semble traversé par des sentiers balisés. Leurs ascensions promet donc une expérience sauvage et captivante sur les Hauts Plateaux où les foules de randonneurs arpentant les pas et les points culminant sont remplacés par les hardes de chamois et de bouquetins.
Presque au milieu de cette barrière orientale Sud, on trouve le Sommet de Malaval 2097m, cime au relief plutôt débonnaire contrairement à ses proches homologues. On s'intéresse ainsi à ses différents accès, sa voie normale s'établissant au niveau du Col des Deux près de Gresse-en-Vercors. Néanmoins cette dernière semble être constituée d'un simple aller-retour via le Pas de Berrièves, sauf à emprunter le Sentier du Périmètre sur plusieurs kilomètres après avoir chuté via un second pas (Pas de la Ville au Sud, Pas de Serre Brion au Nord). On privilégie donc un accès par l'Ouest et les immenses plateaux forestiers et alpestres que l'on s'apprête à traverser originalement d'Ouest en Est.
Comme la plupart des sommets de cette zone du Vercors, ils sont situés dans la Réserve Naturelle Nationale des Hauts Plateaux. Et à cette ambiance sauvage promise à coup sûr, on peut rajouter l'intérêt des cabanes non-gardées parsemées ici ou là permettant de profiter pleinement du caractère immersif des Hauts Plateaux et de découper les longues traversées vers les cimes.
Ainsi, dans l'axe du Sommet de Malaval, blotti dans la Vallée de la Vernaison, on trouve le petit village de Saint-Agnan en Vercors. Ce bourg nous servira de point de départ pour accéder à la réserve naturelle et à la barrière orientale. On s'efforcera à ne pas utiliser, de manière véhiculée, les nombreuses routes forestières bordant la réserve et même s'immisçant à l'intérieur qui sont, pour nous, de véritables verrues asphaltées dans le sous-bois.
Cette ascension sera ainsi progressive jusqu'à la barrière orientale : du hameau jusqu'à la réserve on évoluera dans une dense forêt inclinée, ensuite on traversera les hauts plateaux couvert d'une forêt de moins en moins touffue et agrémentés de quelques clairières et enfin on s'attaquera à l'ascension de pas et d'arêtes où la verticalité n'est jamais bien loin jusqu'à atteindre notre objectif.
Jour 1 : De Saint-Agnan en Vercors à l'Abri de la Jasse de Play.
Peu de monde part à l'assaut de la Réserve des Hauts Plateaux depuis les villages de la Vernaison. Le Col du Rousset, Corrençon-en-Vercors ou les villages entourant le Mont Aiguille sont davantage plébiscités, aussi parce qu'ils sont plus proches des centres urbains et qu'ils bordent les Gr (91 et 93 en tête).
On démarre ainsi du bourg même situé à 800m d'altitude dans une ambiance brumeuse et terne, une épaisse mer de nuages s'étalant au-dessus des basses vallées du massif.
Du village, on prend la direction plein Est pour grimper dans les premières pentes nous faisant rapidement atteindre le Grand Creux et la mer de nuages par la même occasion. L'ambiance, malgré l'absence de soleil, reste stimulante avec un vent frais s'entremêlant dans les aiguilles des résineux et un goutte-à-goutte constant dans le sous-bois avec les vagues de brouillard. Reste que l'on est directement happé par le caractère sauvage de la zone.
On passe furtivement près de la Route Forestière de Pré Râteau et des Bachassons puis on poursuit vers l'Est pour atteindre la clairière de Tiolache du Bas. C'est un peu avant de mettre pied dans le pré que le soleil perce la couche nuageuse et nous permet même d'apercevoir le premier sommet de la barrière orientale du Vercors : les sommités de Roche Rousse 2105 et 2121m.
Clairière de Tiolache du Bas.
Ce champ, même si le balisage et les indications sont presque absentes, est en réalité un carrefour pour cette zone. Pas moins de trois directions sont envisageables en plus du sentier d'où nous provenons. De notre côté, on bascule de nouveau dans le sous-bois en poursuivant dans une orientation Sud-Est. La prochaine clairière constituera notre point d'arrivée puisqu'il s'agira de la Jasse de Play. En attendant, on s'immisce dans la forêt en traversant dépressions et canyons, environnement typique des Hauts Plateaux qui peut s'apparenter par moment à un véritable labyrinthe, notamment en hiver lorsque la neige recouvre les petits sentiers.
Au bout d'un canyon, on atteint une bifurcation indiquée par un panneau marquant le fameux Gr91 traversant la réserve du Nord vers le Sud. On l'emprunte sur quelques centaines de mètres jusqu'à atteindre la Jasse de Play et sa cabane perchée à un peu plus de 1600m d'altitude.
La barrière orientale fait une apparition remarquée dans le paysage, contrastant avec l'horizon forestier qui nous faisait face jusqu'à présent. On aperçoit notamment les sommets de Roche Rousse et Rocheherbe. Contre toute attente, le vent semble avoir rameuté quelques paquets nuageux sur les crêtes, mettant pour l'instant à mal notre désir de contempler le coucher de soleil depuis les hauteurs. Mais il est encore tôt (15h), on patientera près de la cabane en attendant de voir si la nébulosité daigne se dissiper.
L'Abri de la Jasse de Play est l'une des quatre principales cabanes présentes sur le tracé de la traversée des Hauts Plateaux du Vercors. Avec Carette, Pré Peyret et Châtillon, elles offrent un havre de paix lors d'une randonnée dans les environs mais aussi un abri fort bienvenu lorsque le temps ou le froid complexifient les aventures sur les Hauts Plateaux.
L'intérieur de la cabane, à l'instar de ses consoeurs, est assez rustique. Une table, deux bancs, un poêle et une scie, rien de plus. Son étage sert de dortoir et n'est aucunement équipé de matelas ou de couette. Il faut donc bien penser à son équipement de bivouac pour passer une nuit entre ses murs. Elle peut accueillir une grosse dizaine de personnes (si l'on compte l'étage et le sol du rez-de-chaussée) mais il faut bien anticiper la fréquentation de ce lieu car les cabanes du Vercors peuvent vite être prises d'assaut notamment en haute saison obligeant parfois à bivouaquer autour de l'abri plutôt qu'à l'intérieur.
Une arrivée tôt dans la journée permet ainsi de s'assurer une place dans l'Abri de la Jasse de Play d'autant que les possibilités d'occupation autour de la cabane sont nombreuses. En premier lieu, il y a le ravitaillement en eau, une ressource rare dans le Vercors notamment en plein été. Bien que les alentours de la Jasse de Play soient dépourvues d'eau, une source est située à 800m au Sud-Est sur les bords du Gr91. Un aller-retour à la Fontaine du Playe est indispensable pour faire le plein d'eau surtout que cette source est l'une des plus vigoureuses des plateaux. Reste qu'avant un départ pour la Jasse de Play, vous pouvez anticiper vos réserves en eau en jetant un coup d'oeil au site https://www.parc-du-vercors.fr/info-sources qui répertorie les principales sources du massif. Leur débit est également actualisé soit par les randonneurs de passage soit par les gardes du parc.
On se met donc en route pour la Fontaine du Playe cachée sous les contreforts de Roche Rousse. On passe près du Monument commémorant la création de la Réserve Naturelle Nationale des Hauts Plateaux du Vercors en 1985 puis on poursuit sur le Gr. Malgré le peu de précipitations cet automne, la source coule à flots et enlève une petite pression pour la suite de l'aventure.
Vers 16h passée, les nuages semblent se faire moins tenaces sur les crêtes. On opte donc pour une ascension rapide du Pas de Berrièves pour observer les dernières lueurs sur les Hauts Plateaux. Depuis l'Abri de la Jasse de Play, il suffit de retrouver les environs du Monument de la création de la Réserve puis de continuer vers l'Est en suivant les nombreux cairns grimpant vers le col. Dès les premiers mètres de l'ascension, le caractère vaste des Hauts Plateaux se fait sentir avec un horizon forestier notamment visible vers le Sud, ne laissant émerger que quelques cimes à l'instar de la Montagne du Glandasse, des Rochers de Plautret ou du Roc Mazilier.
Au Pas de Berrièves 1902m, une croix de Lorraine rend hommage à quelques combattants morts pour la France durant la Seconde Guerre Mondiale.
Face à la Résistance qui s'organise et malmène les occupants nazis présents en vallée et notamment près de Grenoble, les Allemands partent à l'assaut du Vercors le 21 juillet 1944 dans le but d'abattre les poches de résistance qui contrôlent le massif. Ils lancent ainsi l'opération Bettina. Par le Nord, ils pénètrent le Vercors via Saint-Nizier du Moucherotte en direction de Saint-Martin et d'Autrans. Plus au Sud, depuis le Trièves, les Allemands commencent l'invasion de tous les pas situés entre celui de Berrièves et celui de l'Aiguille. Le même jour, au matin, une attaque aérienne pilonne la commune de Vassieux en Vercors.
Deux jours plus tard, le 23 juillet, une offensive surprise est organisée sur le Pas de Berrièves causant la mort de six maquisards qui tentaient alors de s'enfuir sur le versant oriental de la montagne. Un septième se suicidera après avoir été blessé pour ne pas être capturé par l'ennemi. Cet épisode de la Seconde Guerre mondiale est plus communément appelé la Bataille des Pas.
Sur un promontoire proche du Pas de Berrièves, on fait face à Rocheherbe et sa large arête. On devine également la petite sente que nous emprunterons le lendemain pour nous diriger vers le Sommet de Malaval.
Roche de la Muzelle émergeant de la nébulosité.
La Grande Tête de l'Obiou et la paroi Est du Rocher de Séguret.
On profite des dernières lueurs quelques instants puis les nuages et les rafales de vent nous invitent à retrouver l'Abri de la Jasse de Play pour la nuit. En espérant que le lendemain, les nuages ne soient pas trop envahissant sur la barrière orientale.
Jour 2 : La traversée de Rocheherbe vers le Sommet de Malaval et le retour par les clairières de Tiolache.
Au lever du jour, le vent et les nuages sont toujours de la partie. Mais les sommets semblent être épargnés par les vagues nuageuses à l'instar du Grand Veymont, de Rocherherbe et de notre objectif le Sommet de Malaval. On se lance donc à l'assaut des crêtes de la barrière orientale en contemplant la nébulosité dégouliner sur les Hauts Plateaux via les différents pas : Pas de Berrièves, Pas de la Posterle et Pas de la Ville.
Dès que l'on remonte dans l'axe du Pas de Berrièves, on se fait happer par la vague nuageuse et les nombreux pins des environs se retrouvent frigorifiés par le brouillard givrant.
Quelques mètres avant d'atteindre le Pas de Berrièves, on coupe hors sentier pour aller chercher le Point 1887, point de départ de la petite sente arpentant les crêtes de Rocheherbe.
Malgré l'absence de visibilité, l'arête est suffisamment large pour ne présenter aucun danger lors de notre ascension. L'ambiance hivernale est totale même si le soleil n'est jamais bien loin.
Nous ne sommes pas seuls à être bafoués par les nuages et les rafales. Quelques troupeaux de bouquetins arpentent tranquillement les arêtes et n'hésitent pas, quant à eux, à s'échapper sur le vertigineux versant Est. De notre côté, on évolue soit sur le fil soit sur le versant Ouest de Rocheherbe.
En atteignant le Point 2021, on émerge furtivement de la mer de nuages. L'ambiance est particulièrement esthétique sur la barrière orientale avec un ressac nébuleux incessant sur Rocheherbe. Au loin, le Grand Veymont allié au Mont Aiguille défient la houle et semblent résister. L'amélioration de la visibilité est bienvenue puisque la crête s'effile et le versant Ouest, où nous évoluons, s'incline.
On progresse par la suite sur de petites rampes établies une dizaine de mètres sous l'arête de Rocheherbe. Au coeur de ces dernières, on devine des morceaux de sentes rassurant sur la marche à suivre lors des passages nuageux. ll ne faut pas non plus hésiter à lever les yeux lors des éclaircies, il n'est pas rare d'être guetté par quelques caprinés.
Après avoir dépassé le Point 2084 (point culminant de Rocheherbe), il faut aller chercher le collet au Point 2047, séparant Rocheherbe du Sommet de Malaval.
On traverse ainsi à niveau dans un terrain par moment assez incliné et parfois glissant mais toujours entouré des bouquetins et des chamois du coin.
Dans le même temps, les nuages se font moins présents et laissent apparaître plus longuement le Sommet de Malaval face à nous.
Près du collet, on repère bien le couloir d'ascension nous permettant d'atteindre le Sommet de Malaval.
L'Abri de la Jasse de Play et les Trois Becs.
Il semblerait que le Sommet de Malaval ne soit pas uniquement protégé par son raide couloir sommital mais également par une étagne plus que têtue.
Ce n'est qu'une fois engagés dans le couloir que cette dernière s'est décidée à le traversée en amont de notre position manquant de peu de nous envoyer quelques cailloux lors de notre ascension.
Bien que le couloir soit raide et le terrain assez friable, il est de courte durée et sur sol sec il se gravit facilement. A sa sortie, on retrouve les pelouses alpines et on atteint le Sommet de Malaval 2097m quelques mètres plus loin.
Depuis le Sommet de Malaval, malgré une altitude modeste, la mer de nuages et la barrière orientale du Vercors captivent et émerveillent. Au Nord, les Rochers du Ranc Traversier 2090m flirtent avec notre position. Au loin les Rochers de la Balme, les Moucherolles et les Deux Soeurs bataillent pour laisser émerger leur cime.
Au Sud, avec un soleil automnal omniprésent, le noir et blanc rend hommage au relief et à la mer de nuages tentant de s'infiltrer sur la Réserve des Hauts Plateaux du Vercors. Au-delà des cimes se découpant dans les nuages et le ciel, quelques silhouettes de caprinés se dessinent sur les crêtes, notamment sur Rocheherbe comme l'attestent les photos ci-contre.
Au-delà du Vercors, les hauts massifs alpins sont tout de même visibles : Mont Blanc, Belledonne, Grandes Rousses, Taillefer, Arves, Ecrins, Dévoluy. Contrairement aux plaines du Trièves, du Drac et du Grésivaudan totalement camouflées par la dense mer de nuages qui ne semble pas vouloir se dissiper.
Pour descendre du sommet tout en évitant de reprendre à l'identique le sentier de l'ascension, nous n'avons d'autres choix que de nous engager dans l'immense pente herbeuse du versant Ouest du Sommet de Malaval. Même si, en regardant de plus près les pentes parallèles du culmen des Rochers du Ranc Traversier, on devine une petite sente dans les pierriers conduisant probablement vers le Sentier des Pas et le Pas de Serre Brion.
On dévale donc la face Ouest de Malaval en essayant de distinguer les alpages de Tiolache à cheval entre la mer de nuages et les forêts. Ce sont ces clairières que nous devons relier pour retrouver les sentiers et le balisage sur les Hauts Plateaux.
Arrivés sur les premiers pans de forêt, l'environnement sous le Sommet de Malaval est loin d'être purement forestier. On évolue dans un labyrinthe géologique : lapiaz, dépressions, scialets, canyons, combes, l'environnement karstique par excellence. La divagation est particulièrement paumatoire car il est presque impossible de poursuivre de façon rectiligne vers les alpages de Tiolache. Il faut donc bien négocier les différentes combes et faire attention aux trous et aux gouffres, notamment si la couche de neige recouvre les lieux.
Environ 3km après avoir quitté le Sommet de Malaval, on atteint l'alpage de Tiolache du Milieu et sa petite cabane. Egalement ouverte aux randonneurs de passage, la Cabane de Tiolache du Milieu est bien plus petite que sa voisine de la Jasse de Play. Elle possède uniquement deux emplacements pour dormir, une petite table et un poêle. D'autant plus qu'aucune source n'est à proximité de ce baraquement. Elle peut notamment servir lorsque l'Abri de la Jasse de Play est surfréquenté.
Depuis les alentours de la cabane, on a encore une ample vue sur la barrière orientale avec bien entendu le Sommet de Malaval mais aussi les Rochers du Ranc Traversier et les Rochers de la Peyrouse. Il faut en profiter puisque la suite de la descente occultera petite à petit les sommités du massif avec une forêt de plus en plus dense et le retour de la mer de nuages.
Comme sur les premiers kilomètres de la veille, on descend progressivement dans les sous-bois forestiers de la Réserve des Hauts Plateaux du Vercors. Encore une fois, notre solitude est totale et le silence est maitre. A l'exception, d'une rencontre furtive avec deux cerfs en plein combat au milieu d'une clairière stoppant nette notre descension vers Saint-Agnan.
A la suite de ce moment magique, on atteint la route forestière de Pré Râteau que l'on suivra sur quelques kilomètres avant de chuter vers la Vallée de la Vernaison via le Pas des Feuillés.
Une fois dans la vallée, on retrouve l'ambiance maussade des petits hameaux du Vercors drômois. Pétris dans une ambiance automnale, on regrette vite l'atmosphère lumineuse et vaste des hauts plateaux et de la barrière orientale.
Le bruit des motards a remplacé celui du vent dans les pins, les vaches ont remplacé les bouquetins et les enfants s'égosillant dans la cours de récréation du village ont remplacé les nuées de chocards quémandant la moindre miette. Bref, nous avons hâte de retourner sur les Hauts Plateaux.
ITINÉRAIRE DE LA RANDONNÉE :
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